계속되는 호흡곤란은 기관협착증을 의심해보세요
내과 과장 남소정 수의사

11살의 수컷 강아지 누리는 올해 봄부터 기침이 심해졌고 보호자분께서 기관협착증이 있다는 것을 알고 계셨다고 합니다. 이에 대해 크게 걱정을 하지 않고 계시다가 내원 전날부터 기침이 심해지며 숨을 쉬기 힘들어서 응급 내원하였습니다.

누리의 정확한 상태를 알기 위해 혈액검사를 한결과 전해질 검사상 호흡성 산증이 관찰되었으며 이외 염증수치가 133.8mg/L (정상 0-20mg/L)로 상승되어 있었습니다.

방사선 상에서는 흉강 입구 부위의 심한 기관 및 기관지 허탈이 관찰되었으며 오른쪽 폐엽에도 침윤 소견이 관찰되었습니다. 호흡곤란으로 인해 위내 가스가 증가해 있었고 심장 크기도 커져 있었습니다.

심장비대가 있었기 때문에 폐침윤이 심장질환 때문인지 구분할 필요가 있어 심장초음파를 진행하였습니다. 이첨 판막의 변성이 관찰되었으나 증상을 유발할 정도로 심하지는 않았습니다.  반면에 만성적인 기침과 호흡곤란이 있는 환자들은 우심에 압력이 과부하되는 폐고혈압이 합병될 수 있는데 누리도 중등도의 폐고혈압이 확인되었습니다.

누리의 치료는 심한 호흡 곤란으로 산소마스크를 통한 산소 공급을 진행하였습니다. 호흡곤란이 심한 환자들은 적극적인 처치와 검사가 제한되어 우선적으로 안정화를 위한 처치를 우선 진행하게 됩니다. 진통, 안정제를 주사하였고 이외에도 기관지 확장제 및 염증 수치 상승에 따른 항생제 처방, 기관지에 염증이 동반된 경우가 많기 때문에 소염제 주사 처치를 하였습니다. 누리는 흥분하고 움직일 때마다 기침을 하고 청색증이 심해졌기 때문에 경우에 따라 진정제를 주사하여 안정할 수 있도록 도와주었습니다. 기관지 습윤화를 위해 네불라이져도 하루에 3회가량 실시하였습니다.

입원 4일차에 다행히 안정화 처치 후 호흡은 많이 편해졌고 기침도 완화되는 추세였습니다. 입원 4일째 방사선 상에서 폐침윤 부위가 호전되고 기도 협착이 다소 완화되어 퇴원을 진행하였습니다. 기관협착 외에도 폐고혈압에 대한 약물 처방을 같이 진행하면 호흡 양상 및 기침 감소에 도움이 되기 때문에 이에 대한 처방도 같이 진행하였습니다.

퇴원 약 2주 후 진행한 방사선 검사상에서 기침 및 호흡곤란 증상은 매우 좋아진 상태였으며 방사선상에서의 폐와 기관 협착 부위도 많이 개선되어 보였습니다. 이는 체중 감량이 중요한 기관 허탈증에 대해 보호자분이 체중 감량 실천을 잘 해주신 점이 많은 도움이 되었습니다.

기관협착증은 포메라니언, 요크셔테리어, 푸들 등에서 다발하는 질환으로 기관지 연골이 서서히 무너지며 공기 통로인 기도가 좁아지게 되는 질환입니다. 이에 따라 기침이나 호흡 이상, 청색증이 발생할 수 있으며 극심한 흥분이나 온도, 운동 등이 촉발 원인이 되는 경우가 있습니다. 심할 경우 호흡곤란으로 인한 호흡정지 및 실신, 폐부종이 동반되어 생명이 위험할 수 있습니다. 또한 비만 체형은 기관 협착증 증상을 악화시키는 대표적인 문제로 치료 및 관리에 있어 체중 감량 및 유지는 필수적이라고 할 수 있습니다.

기관 협착은 약물로 협착 부위를 완전히 개선하기는 힘들고 기관 확장제 및 기침억제제, 소염제 등을 통해 증상을 개선하게 됩니다. 따라서 증상이 지속적인 경우는 관련 약을 계속 복용하는 게 도움이 될 수 있으며 비만이라면 체중 감량과 운동 제한이 필요합니다. 응급환자의 경우는 안정화가 매우 중요한 처치이며 산소 공급도 도움이 됩니다. 약물에 반응성이 떨어지고 호흡곤란이 호전되지 않는다면 stent를 기도에 삽입하여 기도를 넓혀주는 시술 방법도 있습니다. stent 시술의 경우 이물반응으로 인해 기침이 남을 수 있으나 약물에 반응하지 않는 응급환자에서 생명을 구하는데 효과적인 방법입니다.